Umrijeti za nastavak lažnog svjedoka Karin Slaughter? Nastavite čitati ovdje.

Tijekom posljednja dva tjedna, Bustle je objavio ekskluzivne poglede na prolog i otvaranje poglavlja od Karin SlaughterLažni svjedok .Sada objavljujemo posljednji ulomak u našoj serijalizaciji, koja se sastoji od četvrtog i petog poglavlja iz dugo očekivane knjige.

Dolazeći u trgovine 20. srpnja, Slaughterov novi samostalni roman usredotočuje se na sestre Leigh i Callie - uspješnu odvjetnicu Atlante i njezinu neslanu sestru - dok se suočavaju s najmračnijim tajnama iz zajedničke prošlosti.

Upozorenje na okidač:Ovaj dio sadrži opise seksualnog napada, seksualnog zlostavljanja djece i proizvodnje materijala za seksualno zlostavljanje djece.

Ranije rate odLažni svjedokobjavljena na Bustleu upoznala je čitatelje s Leigh i Callie: preživjelima zlostavljanja, koji su ubili i raskomadali Callienog silovatelja - čovjeka koji je distribuirao videokasete na kojem ju je seksualno zlostavljao. Callie je plaćena da čuva Trevora, sina silovatelja, ali dječak je bio napola pijan od NyQuila one noći kada mu je otac umro. Trevor se sada vratio u Leighinu orbitu kao njezin posljednji klijent, bori se protiv vlastite optužbe za silovanje. Leigh je uvjerena da on zna što su ona i njezina sestra radile prije svih tih godina, a sada mora odvesti Callie na sigurno prije nego što bude prekasno.

Nastavite pomicati kako biste pročitali Bustleov posljednji ulomak iz Karin SlaughterLažni svjedok, i već danas naručite svoj primjerak , uoči izlaska romana 20. srpnja.

'Lažni svjedok' Karin Slaughter HarperCollins Publishers 28,99 dolaraVidi o HarperCollins Publishers

PROLJEĆE 2021

4

Da vidimo što se događa s gospodinom Peteom. Dr. Jerry počeo je pregledavati mačku, nježno palpirajući natečeni zglob. S petnaest godina, g. Pete je bio otprilike iste dobi u ljudskim godinama kao dr. Jerry. Možda neki temeljni artritis? Jadnik.

Callie je spustila pogled na grafikon u svojim rukama. Uzimao je suplementaciju, ali je dobio zatvor.

O, nepravde starosti. Dr. Jerry je zakačio svoj stetoskop u uši, koje su bile gotovo jednako dlakave kao uši gospodina Petea. Možeš li -

Callie se nagnula i ispuhala zrak u lice gospodina Petea, pokušavajući zaustaviti njegovo predenje. Mačak je izgledao iznervirano, a Callie ga nije mogla kriviti. Zakvačio je šapu za okvir kreveta kad je pokušavao skočiti za doručak. To bi se moglo dogoditi svakome. To je dobar dečko. Dr. Jerry je pogladio g. Petea. Rekao je Callie da su Maine Coons veličanstvene životinje, ali obično su zaštitnici mačjeg svijeta.

Callie je ponovno prelistala grafikon kako bi počela bilježiti. G. Pete je kastrirani mužjak krupnog rasta koji je imao hromost na prednji ud, nakon što je pao s kreveta. Fizikalni pregled otkrio je blagu oteklinu, ali bez crepitusa ili nestabilnosti zgloba. Krvni nalaz je bio normalan. Radiografija nije pokazala očiti prijelom. Počnite s buprenorfinom i gabapentinom za ublažavanje boli. Ponovno provjerite za tjedan dana.

Pitala je, Bupe je točka-oh-dva m-g/k-g q8h za koliko dana?

Počnimo sa šest dana. Daj mu jednu za cestu. Nitko ne voli putovanja automobilom.

Callie je pažljivo zapisala svoje upute u tablicu dok je dr. Jerry stavljao gospodina Petea natrag u njegov nosač. I dalje su bili na Covid protokolima. Majka gospodina Petea trenutno je sjedila u svom autu vani na parkiralištu.

Dr. Jerry je upitao, još nešto iz ormarića s lijekovima? Callie je pregledala hrpu tablica na pultu. Roditelji Arooa Feldmana izvještavaju o povećanju boli.

Pošaljimo kući još Tramadola. Potpisao je novi scenarij. Blagoslovi njihova srca. Corgi su takvi seronje.

Slažem se da se ne slažem. Prošla je još jedan grafikon. Sploot McGhee, hrt susreće motorno vozilo. Napukla rebra.

Sjećam se ovog mršavog mladića. Dr. Jerryju su se ruke tresle dok je namještao naočale. Vidjela je kako mu se oči jedva pomiču dok se pretvarao da čita grafikon. Metadon ako ga dovedu. Ako nije spreman za posjet, pošalji kući flaster s fentanilom.

Prošli su kroz ostale velike pse - Deux Claudea, Velikog Pireneja s pomakom patele. Scout, njemački ovčar koji se zamalo nabio na ogradu. O’Barky, irski vučjak s displazijom kuka. Ronaldo, artritični labrador koji je težio koliko i dvanaestogodišnje dijete.

Dr. Jerry je zijevao kad je Callie došla do mačaka. Samo radi uobičajeno, prijatelju. Poznajete ove životinje jednako dobro kao i ja, ali budite oprezni s ovom posljednjom. Nikad ne okrećite leđa kaliko.

Nasmiješila se na njegov razigrani mig.

Nazvat ću čovjeka gospodina Petea, a zatim uzeti svoje radno vrijeme. Opet je namignuo, jer su oboje znali da će odrijemati. Hvala ti anđele.

Callie je zadržala osmijeh sve dok se on nije okrenuo. Spustila je pogled, pretvarajući se da čita karte. Nije ga željela gledati kako se šepuri hodnikom kao starac.

Dr. Jerry je bio ustanova Lake Point, jedini veterinar na tom području koji je uzeo EBT kartice u zamjenu za usluge. Calliein prvi pravi posao bio je u ovoj klinici. Imala je sedamnaest godina. Supruga dr. Jerryja upravo je preminula. Imao je sina negdje u Oregonu koji je zvao samo na Dan očeva i Božić. Callie je bila sve što mu je preostalo. Ili je možda dr. Jerry bio sve toonaotišao je. Bio je poput očinske figure, ili barem ono što je čula da bi očeve figure trebale biti. Znao je da Callie ima svoje demone, ali je nikada nije kaznio zbog njih. Tek nakon njezine prve kazne za drogu, on ju je prestao tjerati da ide u školu za veterinare. Agencija za borbu protiv droga imala je ludo pravilo protiv davanja uložaka na recept ovisnicima o heroinu.

Pričekala je da se vrata njegovog ureda zatvore prije nego što je krenula niz hodnik. Koljeno joj je glasno zapuklo kad je ispružila nogu. U trideset sedmoj, Callie nije bila mnogo bolje od gospodina Petea. Pritisnula je uho na vrata ureda. Čula je dr. Jerryja kako razgovara s vlasnikom gospodina Petea. Callie je pričekala još nekoliko minuta dok nije začula škripu sa starog kožnog kauča dok je legao na spavanje.

Ispustila je dah koji je zadržavala. Izvadila je telefon i postavila tajmer na jedan sat.

Tijekom godina, Callie je koristila kliniku kao odmor za narkomane, čisteći se tek toliko da može raditi. Dr. Jerry ju je uvijek primao natrag, nikad je nije pitao gdje je bila ili zašto je zadnji put tako naglo otišla. Njezin najduži dio trijeznosti bio je prije previše godina da se ne može izbrojati. Izdržala je punih osam mjeseci prije nego što je ponovno pala u svoju ovisnost.

Ovaj put ne bi bilo drugačije.

Callie je odustala od nade prije mnogo godina. Bila je narkomanka, i uvijek će biti narkomanka. Ne kao ljudi u AA koji su prestali piti, ali su i dalje rekli da su alkoholičari. Kao netko tko će se uvijek, uvijek vraćati na iglu. Nije bila sigurna kada je došla u ovo prihvaćanje. Je li joj to bio treći ili četvrti put na rehabilitaciji? Je li to bilo osam mjeseci trijeznosti koje je prekinula jer je bio utorak? Je li to bilo zato što je bilo lakše imati te čarolije održavanja kad je znala da su samo privremene?

Trenutno ju je samo osjećaj korisnosti držao na pomalo ravnom i uskom. Zbog niza malih moždanih udara u prošloj godini, dr. Jerry je skratio radno vrijeme klinike na četiri dana u tjednu. Neki dani su mu bili bolji od drugih. Ravnoteža mu je bila isključena. Njegovo kratkoročno pamćenje bilo je nepouzdano. Često je govorio Callie da bez nje nije siguran da bi mogao raditi jedan dan, a kamoli četiri.

Trebala bi se osjećati krivom što ga je iskoristila, ali bila je narkomanka. Osjećala se krivom za svaku sekundu svog života.

Callie je izvukla dva ključa kako bi otvorila ormarić s drogom. Tehnički, dr. Jerry je trebao zadržati drugi ključ, ali joj je vjerovao da će točno prijaviti kontrolirane tvari. Ako to nije učinila, onda bi DEA mogla početi njuškati, usklađivati ​​fakture s dozama s grafikonima, a dr. Jerry bi mogao izgubiti licencu i Callie bi mogla otići u zatvor.

Općenito, ovisnici su Agenciji za borbu protiv droga olakšali posao jer su bili očajnički glupi za sljedeći popravak. Udarali su se u čekaonici ili su imali srčani udar na WC-u ili su oteli onoliko bočica koliko su mogli strpati u džepove i počeli trčati prema vratima. Na sreću, Callie je kroz velike pokuse i male pogreške shvatila kako ukrasti stalnu zalihu lijekova za održavanje koji su je spriječili da se razboli od droge.

Svaki dan joj je bilo potrebno ukupno ili 60 miligrama metadona ili 16 miligrama buprenorfina kako bi spriječila povraćanje, glavobolju, nesanicu, eksplozivni proljev i bol u kostima koji su proizašli iz odvikavanja od heroina. Jedino pravilo kojeg se Callie ikad uspjela pridržavati bilo je da nikada nije uzimala ništa što je životinji potrebno. Ako bi njezina žudnja postala jaka, bacila je ključeve natrag kroz otvor za poštu na vratima i prestala se pojavljivati. Callie bi radije umrla nego vidjela kako životinja pati. Čak i corgi, jer je dr. Jerry bio u pravu. Mogli bi biti pravi seronje.

Callie si je dopustila da se s čežnjom zagleda u zalihe u ormariću prije nego što je počela skidati bočice i bočice s tabletama. Otvorila je dnevnik droga pokraj hrpe tablica. Kliknula je olovkom. Klinika dr. Jerryja bila je mala operacija. Neki su veterinari imali strojeve na kojima ste morali upotrijebiti otisak prsta da otvorite ormarić s lijekovima, a vaš otisak prsta je morao odgovarati grafikonu, a grafikon je morao odgovarati dozi, a to je bilo nezgodno, ali Callie je stalno radila za dr. Jerryja gotovo dva desetljeća. Mogla je pobijediti bilo koji sustav u snu.

Ovako je to učinila: roditelji Arooa Feldmana nisu tražili još tramadola, ali je ona svejedno prijavila zahtjev u kartu. Sploot McGhee bi dobio flaster s fentanilom jer su napukla rebra bila grozna, a čak je i oholi hrt zaslužio mir. Isto tako, Scout, idiotski njemački ovčar koji je tjerao vjevericu preko ograde od kovanog željeza, dobio bi sve lijekove koji su mu bili potrebni.

O’Barky, Ronaldo i Deux Claude bile su zamišljene životinje čiji su vlasnici imali prolazne adrese i neradne telefonske brojeve. Callie je provela sate dajući im pozadine: čišćenje zuba, lijekove protiv srčanih glista, progutane škripave igračke, neobjašnjivo povraćanje, opću slabost. Bilo je više lažnih pacijenata - bikova mastifa, nemačke doge, aljaškog malamuta i malo ovčarskih pasa. Lijekovi protiv bolova dozirali su se na temelju težine, a Callie se pobrinula za odabir pasmina koje bi mogle ići sjeverno od sto funti.

Čudno veliki Borzoi nisu bili jedini način igranja sustava. Pokvarenost je bila pouzdana zamjena. DEA je shvatila da su životinje vijugave i da je puno puta pola injekcije moglo završiti ubrizgano u vaše lice ili na pod. Zabilježio si to kao pokvareno u knjizi i nastavio si svoj dan. U krajnjem slučaju, Callie bi mogla ispustiti bočicu sterilne fiziološke otopine pred dr. Jerryja i natjerati ga da je poništi u dnevniku kao metadon ili buprenorfin. Ili bi ponekad zaboravio što je radio i sam napravio promjenu.

Zatim su bile lakše opcije. Kad je gostujući ortoped dolazio svakog drugog utorka, Callie je pripremila vrećice tekućine s fentanilom, sintetičkim opioidom koji je bio toliko jak da se općenito prepisivao samo za uznapredovalu bol od raka, i ketaminom, disocijativnim anestetikom. Trik je bio u tome da se ispije dovoljno svakog lijeka tako da se pacijentu i dalje može ugodno za operaciju. Zatim je postojao pentobarbital, ili Eutasol, koji se koristio za eutanaziju bolesnih životinja. Većina liječnika povukla je tri do četiri puta onoliko koliko je zapravo bilo potrebno jer nitko nije želio da to ne djeluje. Okus je bio gorak, ali neki su ga rekreativci voljeli rezati rumom i zonkirati za noć.

Budući da u Lake Pointu nije bilo dovoljno St. Bernarda i Newfoundlanda koji bi opravdali Callieine doze održavanja, prodala je ili trgovala što je mogla kako bi kupila metadon. Pandemija je bila nevjerojatna za prodaju lijekova. Trošak vaše prosječne visoke cijene je prešao krov. Sebe je smatrala Robin Hoodom dilera droge, jer je većina novca vraćena klinici kako bi dr. Jerry mogao držati vrata otvorena. Svaki petak joj je plaćao gotovinu. Uvijek je bio zapanjen velikim brojem zgužvanih, sitnih novčanica u pretincu.

Callie je otvorila kartu gospodina Petea. Promijenila je šesticu u osmicu, a zatim je izvukla buprenorfinske šprice za oralnu upotrebu. Nije sklona krađi od mačaka jer su bile relativno male i nisu dale veliki udarac za dolar poput debelog rotvajlera. Poznavajući mačke, vjerojatno su upravo iz tog razloga smanjile svoju težinu.

Ugurala je šprice u plastičnu vrećicu, a zatim ispisala naljepnicu. Ostatak plijena otišao je u njezin ruksak u sobi za odmor. Callieina sestra joj je davno rekla da je potrošila više mozga radeći pogrešne stvari nego što bi morala potrošiti radeći stvari kako treba, ali jebi njezinu sestru; ona je bila jedna od onih kuja koje su mogle ići na pijanku kokaine kako bi učili za LSAT i nikad više ne bi pomislile na kokainu.

Callie bi mogla gledati prekrasnu zelenu tabletu Oxyja i sanjati o njoj sljedećih mjesec dana.

Obrisala je usta, jer je sada sanjala Oxy.

Callie je našla gospodina Petea u njegovoj nosiljci. Ubacila mu je špricu lijekova protiv bolova u usta. Dvaput je kihnuo, a zatim ju je vrlo gadno pogledao dok je stavljala masku i haljinu kako bi ga mogla odvesti do auta.

Ostala je na maski dok je čistila kliniku. Podovi su bili konkavni od godina kada je dr. Jerry's Birkenstocks prolazio iz sobe za ispite u sobu za ispite, a zatim natrag u njegov ured. Niski je strop bio zamrljan vodom. Zidovi su bili prekriveni pločama s kopčama. Posvuda su bile izblijedjele fotografije životinja. Callie je upotrijebila brusilicu da skine prljavštinu. Podignula se na ruke i koljena kako bi počistila dvije sobe za ispite, zatim je prešla na operaciju, pa u psenicu. Obično nisu ukrcavali životinje, ali bio je mačić po imenu Meowma Cass kojeg je dr. Jerry vodio kući na hranjenje na bočicu i kaliko koji je jučer ušao s špagom koja mu je visila na stražnjici. Hitna operacija bila je preskupa za vlasnike, ali dr. Jerry je svejedno proveo sat vremena uklanjajući konop iz crijeva mačke.

Callien se alarm oglasio na njezinom telefonu. Provjerila je svoj Facebook, a zatim listala po Twitteru. Većina njezinih pratitelja bila je specifična za životinje, poput čuvara zoološkog vrta Novog Zelanda koji je bio opsjednut tasmanijskim vragovima i povjesničara jegulja koji je detaljno opisao katastrofalan pokušaj američke vlade da prebaci jegulje s istočne obale u Kaliforniju tijekom devetnaestog stoljeća.

kako iz odjeće dobiti miris znoja

Pomicanje je trajalo još petnaest minuta. Callie je provjerila raspored dr. Jerryja. Poslijepodne je imao još četiri pacijenta. Otišla je u kuhinju i napravila mu sendvič, posipavši sa strane obilno zalihe životinjskih krekera.

Callie je pokucala na vrata dr. Jerryja prije nego je ušla. Bio je položen na kauč, otvorenih usta. Naočale su mu bile iskošene. Na prsima mu je bila spljoštena knjiga.Kompletni soneti Williama Shakespearea. Dar njegove pokojne supruge.

dr. Jerry? Stisnula mu je stopalo.

Kao i uvijek, bio je pomalo zaprepašten i dezorijentiran kad je zatekao Callie kako lebdi nad njim. Bilo je to kao Dan mrmota, samo što su svi znali da su mrmoti opaki ubojice.

Namjestio je naočale kako bi mogao vidjeti svoj sat. To je brzo prošlo.

Napravila sam ti ručak.

divno.

Zastenjao je kad je ustajao s kauča. Callie mu je malo pomogla kad je počeo padati.

Pitala je, kako je bilo vaše izvršno vrijeme?

Vrlo dobro, ali sam sanjao čudan san o moru udičaru. Jeste li ikada sreli nekog?

Ne koliko se sjećam.

Drago mi je to čuti. Žive na najmračnijim, najusamljenijim mjestima, što je jako dobro jer nisu najatraktivniji primjerci. Prislonio je ruku na usta kao da želi izraziti samopouzdanje. Pogotovo dame.

Callie je sjela na rub njegova stola. Reci mi.

Mužjak cijeli život njuši ženku. Kao što sam rekao, tamo gdje žive vrlo je mračno, pa mu je priroda dala olfaktorne stanice koje privlače ženski feromoni. Podigao je ruku da zaustavi priču. Jesam li spomenuo da ima dugu, osvijetljenu nit na glavi koja strši poput prsta svjetiljke?

Ne.

Bioluminiscencija. Dr. Jerry djelovao je oduševljeno tom riječju. Dakle, kada naš Romeo pronađe svoju Juliju, zagrize je odmah ispod repa.

Callie je gledala kako on ilustrira rukama, prstima koji su mu se stisnuli na šaku.

Zatim, mužjak oslobađa enzime koji otapaju i njegova usta i njezinu kožu, što ih učinkovito spaja. Zatim - ovo je čudesni dio - njegove se oči i unutarnji organi rastvaraju dok on ne postane samo reproduktivna vrećica koja se s njom stopi do kraja svog jadnog postojanja.

Callie se nasmijala. Dovraga, dr. Jerry. To zvuči baš kao moj prvi dečko.

I on se nasmijao. Ne znam zašto sam razmišljao o tome.

Smiješno kako nogin radi.

Callie je mogla provesti ostatak svog života brinući se da dr. Jerry koristi ribu udlicu kao metaforu za to kako se prema njemu ponašala, ali dr. Jerry nije bio tip za metaforu. Baš je volio pričati o ribama.

Pomogla mu je da uvuče svoj laboratorijski kaput.

Upitao je: Jesam li vam ikad pričao o trenutku kada sam dobio kućni poziv za mladunčad morskog psa bika u akvariju od dvadeset galona?

O ne.

Usput, zovu se štenci, iako to nema isti životni život kao bebe morskog psa. Naravno, vlasnik je bio zubar. Jadni prostak nije imao pojma s čime ima posla. Callie ga je slijedila niz hodnik, slušajući ga kako objašnjava značenjeviviparan. Odvela ga je u kuhinju gdje se pobrinula da očisti svoj tanjur. Mrvice od krekera šarale su po stolu dok joj je pričao još jednu priču o drugoj ribi, a zatim je prešao na marmozetke. Callie je davno shvatila da je dr. Jerry više koristi kao plaćeno društvo. Uzimajući u obzir za što su drugi muškarci platili Callie, bila je zahvalna na promjeni krajolika. Četiri preostala sastanka učinila su da je ostatak dana brzo prošao. Dr. Jerry volio je godišnje preglede jer rijetko kad nešto ozbiljno nije u redu. Callie je zakazala naknadne posjete, čišćenje zuba i, budući da je dr. Jerry smatrao nepristojnim iznositi ženinu težinu, držala je predavanje vlasnicima okruglog jazavčara o ograničenjima u hrani. Na kraju dana, dr. Jerry joj je pokušao platiti, ali Callie ga je podsjetila da joj se plaća tek krajem sljedećeg tjedna.

Na telefonu je potražila znakove demencije. Ako je to bilo ono što je dr. Jerry zurio dolje, onda je zaključila da je još uvijek u redu da radi. Možda ne zna koji je dan, ali mogao je izračunati tekućine s elektrolitima i aditivima poput kalija ili magnezija bez zapisivanja brojeva, što je bilo bolje nego što je većina ljudi mogla tvrditi.

Callie je listala Twitter dok je hodala do autobusne stanice MARTA. Povjesničarka jegulja je zašutjela, a čuvarica zoološkog vrta Kiwi sutra je spavala, pa je otišla na Facebook.

Očnjaci koji traže drogu nisu bili jedino Callieno stvaralaštvo. Od 2008. vrebala je seronje s kojima je išla u srednju školu. Njezina profilna fotografija prikazivala je plavu sijamsku borbenu ribu koja je nosila ime Swim Shady.

Oči su joj se zablistale dok je čitala najnovije sranje iz slavnog razreda Lake Pointa iz 2002. godine. Pritužbe na zatvaranje škola, divlje zavjere dubokih država, nevjeru u virus, vjeru u virus, pro-cjepiva, prozivke protiv cjepiva i uobičajeni rasizam, seksizam i antisemitizam koji su mučili društvene mreže. Callie nikada ne bi shvatila kako je Bill Gates bio dovoljno kratkovidan da svima omogući lak pristup internetu kako bi jednog dana ovi magarci mogli otkriti sve njegove podle planove.

Spustila je telefon natrag u džep dok je sjedila na klupi na autobusnoj stanici. Prljava ograda od pleksiglasa bila je išarana grafitima. Smeće je zaokružilo kutove. Klinika dr. Jerryja bila je u dobrom području, ali to je bilo subjektivno opažanje. Njegovi susjedi u trgovačkom centru bili su porno dućan koji je bio prisiljen zatvoriti se tijekom pandemije, a brijačnica je Callie bila prilično sigurna da je ostala otvorena samo zato što je služila kao paravan za kockanje. Svaki put kada je vidjela luzera divljih očiju kako tetura kroz stražnja vrata, izrekla je malu molitvu zahvale da kockanje nije jedna od njezinih ovisnosti.

Kamion za smeće prskao je crnim ispušnim plinovima i truleži dok je polako ljuljao pored autobusne stanice. Jedan od tipova koji su visili s leđa mahnuo je Callie. Odmahnula je jer je to bilo pristojno. Tada je njegov prijatelj počeo mahati i ona je okrenula glavu.

Vrat ju je nagradio za prebrz okret, zategnuvši mišiće poput stezaljke. Callie je ispružila ruku i prstima pronašla dugi ožiljak koji se spuštao s patentnim zatvaračem od baze njezine lubanje. C1 i C2 su bili vratni kralješci koji su omogućili polovicu naprijed, natrag i rotacijske pokrete glave. Callie je imala dvije titanijske šipke od dva inča, četiri vijka i iglu koji je činio kavez oko područja. Tehnički, operacija se zvala cervikalna laminektomija, ali je češće bila poznata kao fuzija, jer je to bio krajnji rezultat: kralješci su se spojili u jednu koštanu nakupinu.

Iako je prošlo dva desetljeća od fuzije, živčani bolovi mogli su biti iznenadni i iscrpljujući. Njezina lijeva ruka i šaka mogle bi potpuno utrnuti bez upozorenja. Izgubila je gotovo polovicu pokretljivosti u vratu. Kimanje i odmahivanje glavom bilo je moguće, ali ograničeno. Kad je zavezala cipele, morala je staviti stopalo na ruke, a ne obrnuto. Od operacije nije mogla pogledati preko ramena, što je bio poražavajući gubitak jer Callie nikada ne bi mogla biti heroina prikazana na naslovnici viktorijanskog misterija.

Nagnula se prema pleksiglasu kako bi mogla pogledati u nebo. Zalazeće sunce grijalo joj je lice. Zrak je bio hladan i svjež. Automobili su se kotrljali. Djeca su se smijala na obližnjem igralištu. Ujednačeni otkucaji njezina srca nježno su pulsirali u njezinim ušima.

Žene s kojima je išla u srednju školu trenutačno su vozile svoju djecu na trening nogometa ili na satove klavira. Gledali su svoje sinove kako rade zadaću, zadržavajući dah dok su njihove kćeri vježbale navijačke rutine u dvorištu. Vodili su sastanke, plaćali račune, odlazili na posao i živjeli normalnim životom gdje nisu krali drogu od ljubaznog starca. Nisu se tresli u kostima jer im je tijelo vapilo za drogom za koju su znali da će ih na kraju ubiti.

Barem se puno njih udebljalo.

Callie je čula šištanje zračnih kočnica. Okrenula se da potraži autobus. Ovaj put je to učinila ispravno, nagnuvši ramena zajedno s glavom. Unatoč smještaju, bol je pucala u njezinu ruku i u vrat.

Sranje.

Nije njezin autobus, ali platila je cijenu traženja. Dah joj je zamuckovao. Odgurnula se prema pleksiglasu, šištajući zrak između stisnutih zuba. Lijeva ruka i šaka su joj utrnule, ali joj je vrat pulsirao poput vrećice pune gnoja. Usredotočila se na bodeže koji su joj skinuli mišiće i živce. Bol bi mogla biti vlastita ovisnost. Callie je tako dugo živjela s tim da je, kad je razmišljala o svom životu prije, vidjela samo male bljeskalice, zvijezde koje su jedva probijale tamu.

Znala je da je bilo davno kada je sve što je žudjela bila samo nalet endorfina koji je dolazio od napornog trčanja ili prebrze vožnje bicikla ili prevrtanja dijagonalno po podu teretane. U cheerleadingu je odletjela — vinula se — u zrak, izvodeći rotaciju kuka iznad glave, ili zatezanje leđa, prevrtanje naprijed, udarac nogom, arabesku, iglu, škorpion, istezanje pete, luk- i-strijela, okretanje pri slijetanju koje je bilo tako vrtoglavo, sve što je mogla učiniti bilo je čekati četiri seta snažnih ruku da joj padnu.

Sve dok nisu.

Kvrga joj je došla u grlo. Ruka joj se ponovno podigla, ovaj put pronašavši jednu od četiri koštane izbočine koje su kružile oko njezine glave poput točaka na kompasu. Kirurg joj je izbušio pribadače u lubanju kako bi držao aureolu na mjestu dok joj je vrat zacijelio. Callie je toliko zabrinula točku iznad uha da je imala žuljeve.

Obrisala je suze iz kutova očiju. Spustila je ruku u krilo. Masirala je prste, pokušavajući vratiti neki osjećaj u vrhove.

Rijetko si je dopuštala razmišljati o tome što je izgubila. Kao što je njezina majka rekla, tragedija Callienog postojanja bila je u tome što je bila dovoljno pametna da zna koliko je bila glupa. Ovo značajno znanje nije bilo ograničeno na Callie. Prema njezinom iskustvu, većina narkomana razumije ovisnost kao, ako ne i bolje od mnogih liječnika. Na primjer, Callie je znala da njezin mozak, kao i svaki drugi mozak, ima nešto što se zove mu opioidni receptori. Receptori su joj također bili razbacani po kralježnici i drugim mjestima, ali su uglavnom visjeli u mozgu. Najlakši način da se opiše posao mu receptora bio je reći da oni kontroliraju osjećaj boli i nagrade.

Prvih šesnaest godina njezina života, Callienini receptori su funkcionirali na razumnoj razini. Uganula bi leđa ili uvrnula gležanj i endorfin bi se proširio kroz njezinu krv i zahvatio mu receptore, što bi zauzvrat ublažilo bol. Ali samo privremeno i ni približno dovoljno. U osnovnoj školi koristila je nesteroidne protuupalne lijekove kao što su Advil ili Motrin kako bi zamijenila endorfine. Što je upalilo. Sve dok nisu.

Zahvaljujući Buddyju, upoznala se s alkoholom, ali stvar u vezi s alkoholom je bila da čak ni u Lake Pointu malo dućana ne bi prodalo dršku tekile djetetu, a Buddy joj iz očitih razloga nije bio u mogućnosti opskrbiti je u prošlosti. četrnaest godina. A onda je Callie sa šesnaest godina slomila vrat i, prije nego što je to shvatila, bila je na putu do doživotne ljubavne veze s opioidima.

Narkotici su mogli izbaciti nalet endorfina iz vode, a bili su smiješno bolji od nesteroidnih protuupalnih lijekova i alkohola, osim kad bi se uhvatili za mu receptore, nisu ih voljeli pustiti. Vaše tijelo je odgovorilo stvaranjem više mu receptora, ali onda se vaš mozak sjetio kako je sjajno imati pune mu receptore i rekao vam da ih ponovno popunite. Mogli biste gledati televiziju ili čitati knjigu ili pokušati razmišljati o smislu života, ali vaš bi muš uvijek bio tu, tapkajući njihovim malim mu stopalima, čekajući da ih nahranite. To se zvalo žudnja.

Osim ako niste bili povezani poput čarobne vila ili ste imali samokontrolu na razini Houdinija, na kraju biste nahranili tu žudnju. I na kraju će vam trebati sve jači i jači narkotici samo da biste sve te nove muške održali sretnima, što je usputno bila znanost iza tolerancije. Više narkotika. Više muz. Više narkotika. I tako dalje.

Najgore je bilo kad si prestao hraniti musa, jer su ti dali oko dvanaest sati prije nego što su tvoje tijelo uzeli za taoca. Njihov zahtjev za otkupninom prenošen je jedinim jezikom koji su razumjeli, a to je bila iscrpljujuća bol. To se zvalo odvikavanje, a bilo je i autopsijskih fotografija koje su bile ugodnije za pogledati od narkomana koji prolazi kroz odvikavanje od opioida. Dakle, Calliena je majka bila potpuno u pravu jer je Callie točno znala kada je napravila svoj prvi korak na putu do života gluposti. Nije to bilo kad je udarila glavom u pod gimnazije, napuknuvši dva kralješka u vratu. Bio je to prvi put da joj je istekao scenarij za Oxy i pitala je jednog studenta na satu engleskog zna li kako ona može dobiti više.

Tragedija u jednom činu.

Calliein MARTA autobus dojurio je do stajališta, prislonivši se na pločnik.

Zastenjala je gore od dr. Jerryja kad je ustala. Loše koljeno. Loša leđa. Loš vrat. Loša djevojka. Autobus je bio napola pun, neki ljudi su nosili maske, neki su mislili da su im životi dovoljno usrani pa zašto odgađati neizbježno. Callie je našla mjesto ispred sa svim ostalim škripavim starim ženama. Bile su čistačice i konobarice s unucima za uzdržavanje, a Callie su uputile istim opreznim pogledom kao i članu obitelji koji im je previše puta ukrao čekovnu knjižicu. Kako bi ih spasila svih neugodnosti, zurila je kroz prozor dok su benzinske postaje i trgovine autodijelovima ustupile mjesto striptiz klubovima i trgovinama za isplatu čekova.

Kad je krajolik postao previše tmuran, izašao joj je telefon. Počela je ponovno pregledavati Facebook. Nije bilo nikakve logike u njezinoj potrazi za tim gotovo sredovječnim kretnjama. Većina ih je ostala u području Lake Pointa. Neki su se dobro snašli, ali dobro za Lake Point, ne dobro za normalno ljudsko biće. Nitko od njih nije bio Callien prijatelj u školi. Bila je najmanje popularna navijačica u povijesti navijačica. Čak je ni čudaci za stolom nakaza nisu primili u krug. Ako je se itko od njih uopće sjetio, bilo je to kao djevojčice koja bi se usrala pred cijelim školskim zborom. Callie se još uvijek sjećala osjećaja utrnulosti koja se širila niz njezine ruke i noge, odvratnog smrada njezinih crijeva koji se oslobađao dok se srušila na tvrdi drveni pod gimnazije.

Sve za sport koji je imao otprilike toliko prestiža kao natjecanje u motanju jaja.

Autobus je zadrhtao poput whippeta dok se približavao njenoj stanici. Callieino koljeno se blokiralo kada je pokušala ustati. Morala ga je udariti šakom da bi krenula. Dok je šepala niz stepenice, razmatrala je svu drogu u svom ruksaku. Tramadol, metadon, ketamin, buprenorfin. Pomiješajte ih sve u pintu tekile i mogla bi dobiti mjesto u prvom redu Kurtu Cobainu i Amy Winehouse kako bi razgovarali o tome kakav bi glupan mogao biti Jim Morrison.

Hej Cal! Crackhead Sammy mahnito je mahnuo sa svog sjedišta u razbijenoj stolici. Cal! Cal! Dođi ovamo!

Callie je otišla preko praznog zemljišta do Sammyjeva mjesta za gniježđenje - stolica, šator koji curi i hrpa kartona koja kao da nije služila svrsi. Što se događa?

Dakle, tvoja mačka, u redu? Callie je kimnula.

Bio je golub, a on je samo - Sammy je napravio ludu gestu rukama. Uhvatio je tu prokletu pticu štakora u zraku i pojeo je ispred mene. Bilo je sjebano, čovječe. Pola sata je sjedio i žvakao golubovu glavu.

Callie se ponosno nacerila dok je kopala po svom ruksaku. Je li podijelio?

Dovraga, ne, samo me pogledao. Pogledao me, Callie. I imao je ovakav izgled, kao da ne znam. Kao da mi je htio nešto reći. Sammy se nasmijao. Ha! Kao, 'Nemoj pušiti crack'.

Žao mi je. Mačke mogu biti vrlo osuđujuće. Pronašla je sendvič koji je napravila za svoju večeru. Pojedi ovo prije nego što ga udariš večeras.

Točno točno. Sammy je spremio sendvič pod traku od kartona. Ipak, slušaj, misliš li da mi je htio nešto reći?

Nisam sigurna, rekla je Callie. Kao što znate, mačke odlučuju ne razgovarati jer se boje da ćemo ih natjerati da plate porez.

Ha! Sammy ju je zabio prstom. Donašice dobivaju šavove! Oh-oh-hey Cal, čekaj malo, u redu? Mislim da te Trap traži tako -

Pojedi svoj sendvič. Callie je otišla jer je Sammy mogao zveckati ostatak noći. I to bez pukotine.

Callie je zašla iza ugla, teško udahnuvši. Trap za njom nije bio dobar razvoj. Bio je petnaestogodišnji nakaza na met koji je rano diplomirao dipl. Srećom, bio je prestravljen svoje majke. Sve dok je Wilma imala svoje pokroviteljstvo, njezin idiotski sin ostao je na čvrstoj uzici.

Ipak, Callie je zamahnula ruksakom prema prednjem dijelu prsa dok se približavala motelu. Šetnja nije bila potpuno neugodna jer je bila poznata. Prolazila je pored praznih parcela i napuštenih kuća. Grafiti su ožiljili potporni zid od opeke. Korištene šprice bile su razbacane po pločniku. Po navici, oko je tražilo upotrebljive igle. U ruksaku je imala svoj pribor za drogu, plastičnu torbicu za sat Snoopy s vezicom, savijenu žlicu, praznu špricu, malo pamuka i Zippo upaljač.

Ono u čemu je najviše uživala kod pucanja heroina bila je raskoš tog čina. Trzanje upaljača. Ocat miriše dok se kuhao na žlici. Povucite prljavo smeđu tekućinu u štrcaljku.

Callie je odmahnula glavom. Opasne misli.

Slijedila je traku prepunu zemlje koja se protezala oko dvorišta stambene ulice. Energija se naglo promijenila. Ovdje su živjele obitelji. Prozori su bili širom otvoreni. Glasno je svirala glazba. Žene su vikle na svoje dečke. Dečki su vikali na svoje žene. Djeca su trčala oko prskalice. Bilo je kao u bogatim dijelovima Atlante, ali glasnije i skučenije i manje blijedo.

Callie je kroz drveće uočila dva specijalna automobila parkirana na drugom kraju ceste. Nisu hvatali ljude. Čekali su da zađe sunce i da stignu pozivi - Narcan za ovog narkomana, hitna za drugog, dugo čekanje na mrtvozornikov kombi, službe za djecu, službenike za uslovnu kaznu i veterane - a to je bilo samo za ponedjeljak navečer. Mnogi su se ljudi tijekom pandemije okrenuli nedopuštenim udobnostima. Poslovi su izgubljeni. Hrana je bila oskudna. Djeca su umirala od gladi. Broj predoziranja i samoubojstava bio je ogroman. Svi političari koji su izrazili duboku zabrinutost za mentalno zdravlje tijekom karantina šokantno nisu bili voljni trošiti novac na pomoć ljudima koji su gubili razum.

Callie je promatrala vjevericu kako skače oko telefonskog stupa. Usmjerila je svoju rutu prema stražnjem dijelu motela. Dvokatna zgrada od betonskih blokova nalazila se iza niza škrtog grmlja. Odgurnula je udove i zakoračila na popucali asfalt. Dumpster je uputio oštar doček. Pregledala je područje, pazeći da joj se Trap ne prišulja.

Misli su joj odlutale natrag do smrtonosnog roga izobilja droge u ruksaku. Susret s Kurtom Cobainom bio bi nevjerojatan, ali njezina želja za samoozljeđivanjem je prošla. Ili je barem prokuhala do svoje uobičajene potrage za samoozljeđivanjem, onakvom koja nije završila sigurnom smrću, samo mogućom smrću, a onda bi je možda mogli vratiti pa zašto ne bi još malo pojačali, zar ne? Policija bi došla na vrijeme, zar ne?

Ono što je Callie večeras htjela bilo je dugo se istuširati i sklupčati u krevetu sa svojom mačkom koja gricka golubove. Imala je dovoljno metadona da preživi noć i ustane iz kreveta ujutro. Mogla je prodati na putu do posla. Dr. Jerry bi ionako doživio srčani udar ako bi se pojavila prije podneva.

Callie se smiješila kad je skrenula za ugao jer je rijetko imala pravi plan.

'Sup girl? Trap je bio naslonjen na zid i pušio džoint. Dao joj je jedanput, a ona se podsjetila da je on tinejdžer s mozgom petogodišnjaka i potencijalom odraslog muškarca za nasilje. Netko te traži.

Callie je osjetila kako joj se dlake dižu na vratu. Većinu svog odraslog života provela je pazeći da je nitko nikada ne traži. Tko?

Bijeli frajer. Lijep auto. Slegnuo je ramenima, kao da je to bio dovoljan opis. Što imaš u tom ruksaku?

Ne tiče te se jebenog. Callie je pokušala proći pokraj njega, ali ju je zgrabio za ruku.

Hajde, rekao je Trap. Mama mi je rekla da skupim.

Callie se nasmijala. Majka bi mu udarila jaja u grlo ako bi joj odrezao komadić. Idemo odmah pronaći Wilmu i provjeriti je li to istina.

Trapove su se oči pomaknule. Barem je tako mislila. Prekasno, Callie je shvatila da je signalizirao nekome iza nje. Počela je okretati tijelo jer nije mogla okrenuti glavu.

Muškarčeva mišićava ruka obavila joj se oko vrata. Bol je bila trenutna, poput munje koja pada s neba. Callieni su bokovi stršili naprijed. Pala je natrag na muškarčeva prsa, a tijelo joj se pomaknulo poput šarke na vratima.

Dah mu je bio vruć u njezinu uhu. Ne micati se.

Prepoznala je Diegov reski glas. Bio je Trapov kolega nakaza od meta. Popušili su toliko kristala da su im zubi već ispadali. Bilo je jedno od njih samo smetnja. Zajedno su bili udarna vijest o silovanju i ubojstvu koja je čekala da se dogodi.

Što imaš, kučko? Diego ju je jače povukao za vrat. Njegova slobodna ruka provukla se ispod ruksaka i pronašla njezinu dojku. Imaš ove male sise za mene, curo?

Callieina lijeva ruka potpuno je utrnula. Osjećala je kao da će joj se lubanja odlomiti u korijenu. Oči su joj se zatvorile. Ako će umrijeti, neka to bude prije nego što joj pukne kralježnica.

Pogledajmo što smo dobili. Zamka je bila dovoljno blizu da osjeti miris pokvarenih zuba u njegovim ustima. Otkopčao je ruksak. Prokletstvo, kučko, izdržala si -

Svi su čuli osebujnostklik-klaktobogana koji se povlači na pištolju od devet milimetara.

Callie nije mogla otvoriti oči. Mogla je čekati samo metak. Trap je rekao, tko si ti, dovraga?

Ja sam drkadžija koji će vam napraviti još jednu rupu u glavi ako vi seronje ne odstupite odmah.

Callie je otvorila oči. Hej, Harleigh.

5

Kriste, Callie.

Gledala je Leigh kako bijesno baca ruksak na krevet. Šprice, tablete, bočice, tamponi, žele, olovke, bilježnica, dvije knjižnične knjige o sovama, Calliein pribor za drogu. Umjesto da se ogradi o zalihama, pogled njezine sestre poskakivao je po prljavoj motelskoj sobi kao da je očekivala da će pronaći tajne zalihe opijuma unutar oslikanih betonskih blokova zidova.

Leigh je pitala: Što da sam bio policajac? Znate da ne možete nositi ovoliku težinu.

Callie se naslonila na zid. Navikla je viđati različite verzije Leigh - njezina je sestra imala više pseudonima nego mačka - ali ona strana koja je mogla potegnuti pištolj na nekoliko tinejdžera narkomana nije podigla glavu u dvadeset i tri godine.

Trap i Diego trebali bi zahvaliti svojim jebenim zvijezdama što je nosila Glock umjesto smotuljke plastične folije.

Leigh je upozorila da bi vas trgovina ljudima stavila u zatvor do kraja života.

Callie je čeznutljivo zurila u svoj pribor za drogu. Čujem da je unutra lakše za dno.

Leigh se zamahnula, s rukama na bokovima. Nosila je visoke potpetice i jedno od svojih skupih kurvinih odijela, zbog čega je njezina prisutnost u ovom usranom motelu bila pomalo komična. A to je uključivalo i napunjen pištolj koji je virio iz pojasa njezine suknje.

Callie je upitala: Gdje ti je torbica?

Zaključan u prtljažniku mog auta.

Callie joj je namjeravala reći da je to glupa bogata bijela dama, ali joj je lubanja još uvijek pulsirala od trenutka kad joj je Diego zamalo napukao preostale kralješke u vratu. Lijepo te je vidjeti, Har.

Leigh je prišla bliže, gledajući Callie u oči kako bi provjerila njezine zjenice. Koliko si nabijen?

Nedovoljnobila je Callieina prva pomisao, ali nije željela otjerati Leigh tako brzo. Posljednji put kada je vidjela svoju sestru, Callie je odlazila i provela dva tjedna na respiratoru na odjelu intenzivnog liječenja u bolnici Grady.

Leigh je rekla, trebam te odmah.

Onda je bolje da požurite.

Leigh je prekrižila ruke na prsima. Očito je imala nešto za reći, ali isto tako očito još nije bila spremna. Pitala je, jesi li jeo? Previše si mršav.

Žena nikada ne može biti -

Cal. Leighina zabrinutost presijecala je sranja poput lopate. jesi li dobro?

Kako vam je udičar? Callie je uživala u zbunjenosti na sestrinom licu. Postojao je razlog zašto čudaci nisu željeli najmanje popularnu navijačicu za stolom nakaza. Walter. kako mu ide?

on je u redu. Tvrdoća je ostavila Leighin izraz lica. Ruke su joj se spustile na bokove. Bilo je samo troje živih ljudi koji su ikad uspjeli vidjeti da je spuštena. Leigh je donijela treću bez nagovaranja. Maddy još uvijek živi s njim kako bi mogla ići u školu.

Callie je pokušala ponovno utrljati osjećaj u svoju ruku. Znam da ti je to teško.

Pa da, svima je sve teško. Leigh je počela koračati po sobi. Bilo je to kao da gledam kako se majmun koji zvecka cimbalima navija. Škola je upravo poslala e-mail da je neka glupa majka priredila superspreader party prošli vikend. Do sada je šestero djece pozitivno na testu. Cijeli razred je na virtualnom učenju dva tjedna.

Callie se nasmijala, ali ne zbog glupe majke. Svijet u kojem je Leigh živjela bio je poput Marsa u usporedbi s njezinim.

Leigh je kimnula prema prozoru. Je li to za tebe?

Callie se nasmiješila mišićavoj crnoj mački na izbočini. Binx je ispružio leđa dok je čekao ulazak. Danas je ulovio goluba.

Leigh očito nije marila za goluba, ali je pokušala: Kako se zove?

Jebena kučko. Callie se nasmiješila sestrinoj zaprepaštenoj reakciji. Kratko ga zovem Fitch.

Nije li to ime djevojke?

On je rodno fluidan.

Leigh je stisnula usne. Ovo nije bio društveni posjet. Kad se Harleigh družila, odlazila je na otmjene večere s drugim odvjetnicima i liječnicima i Puhom koji je čvrsto spavao između Šeširdžija i Ožujskog Zeca.

Tražila je Callie samo kad se dogodilo nešto jako loše. Nalog na čekanju. Posjet županijskom zatvoru. Sudski spor koji se nazire. Dijagnoza Covida u kojoj je jedina potrošna osoba koja je mogla njegovati njezino zdravlje bila njezina mlađa sestra.

Callie je prošla kroz svoje najnovije prijestupe. Možda ju je ta glupa karta za šetnju bacila u sranje. Ili je možda Leigh dobila dojavu od jedne od svojih veza da dr. Jerry pregledava DEA. Ili, što je vjerojatnije, jedan od morona kojima je Callie prodavao okrenuo se kako bi sačuvao vlastito jadno dupe iz zatvora.

Jebeni narkomani.

Pitala je: Tko me prati?

Leigh je kružila prstom u zraku. Zidovi su bili tanki. Svatko bi mogao slušati.

Callie je zagrlila Binxa. Oboje su znali da će se jednog dana Callie uvaliti u nevolju iz koje je njena starija sestra neće moći izvući.

Hajde, rekla je Leigh. Idemo.

Nije mislila prošetati blokom. Mislila je spakirati svoja sranja, zabiti tu mačku u nešto i ući u auto.

Callie je tražila odjeću dok je Leigh prepakirala ruksak. Nedostajali bi joj prekrivač i cvjetni pokrivač, ali ovo nije bio prvi put da je napustila neko mjesto. Obično su šerifovi zamjenici stajali vani s obaviješću o deložaciji. Trebalo joj je donje rublje, puno čarapa, dvije čiste majice i traperice. Imala je jedan par cipela i bile su joj na nogama. Više majica moglo se naći u švarnici. U skloništu bi dijelili deke, ali nije mogla ostati tamo jer nisu dopuštali kućne ljubimce. Callie je skinula jastučnicu kako bi držala svoju oskudnu zalihu, a zatim ubacila Binxovu hranu, njegovu ružičastu igračku miša i jeftine plastične havajske leje koje je mačka volio vući uokolo kad je imao osjećaje.

Spreman? Leigh je nosila ruksak preko ramena. Bila je odvjetnica, pa Callie nije objasnila što pištolj i govana tona droge mogu značiti jer je njezina sestra sama sebi zaslužila mjesto u tom rijetkom svijetu u kojem se o pravilima može pregovarati.

Samo trenutak. Callie je nogom izbacila Binxovu nosiljku ispod kreveta. Mačka se ukočila, ali se nije borila kad ga je Callie smjestila unutra. Ovo također nije bila njegova prva deložacija.

Rekla je svojoj sestri, Spremna.

Leigh je pustila Callie da prva izađe kroz vrata. Binx je počeo siktati kad su ga stavili na stražnje sjedalo automobila. Callie je zakopčala pojas oko njegove nosiljke, a zatim sjela na prednje sjedalo i učinila isto za sebe. Pažljivo je promatrala svoju sestru. Leigh je uvijek imala kontrolu, ali čak i način na koji je okrenula ključ u paljenju učinio je čudno preciznim pokretom njezina zapešća. Sve u vezi s njom bilo je izbezumljeno, što je bilo zabrinjavajuće, jer Leigh nikada nije poludjela.

Trgovina ljudima.

Narkomani su po nuždi bili honorarni odvjetnici. Georgia je imala obveznu kaznu na temelju težine. Dvadeset osam ili više grama kokaina: deset godina. Dvadeset osam ili više grama opijata: dvadeset i pet godina. Sve više od četiri stotine grama metamfetamina: dvadeset i pet godina.

Callie je pokušala izračunati, podijeliti svoj popis kupaca koji su vjerojatno okrenuli prema uncima ili ukupnim gramima koje je prodala u posljednjih nekoliko mjeseci, ali, bez obzira na to kako ga je mijenjala, brojilac ju je stalno vraćao nasjebano.

Leigh je skrenula desno s parkirališta motela. Ništa nije bilo rečeno dok su izašli na glavnu cestu. Prošli su pored dva policijska automobila na kraju stambene ulice. Policajci su Audiju jedva pogledali. Vjerojatno su pretpostavili da su dvije žene tražile nabijenog klinca ili se ljuljaju uokolo pokušavajući zabiti za sebe.

Oboje su šutjeli dok je Leigh izašla na vanjsku petlju, pokraj Callieine autobusne stanice. Otmjeni automobil glatko se kretao neravnim asfaltom. Callie je navikla na trzaje i poskakivanje javnog prijevoza. Pokušala se sjetiti kada se zadnji put vozila u autu. Vjerojatno kad ju je Leigh odvezla kući iz bolnice Grady. Callie se trebala oporavljati u Leighinu stanu vrijednom milijun dolara, ali Callie je bila na ulici s iglom u ruci prije nego što je sunce izašlo.

Masirala je svoje trnce prste. Neki osjećaj se vraćao, što je bilo dobro, ali isto tako kao igle koje joj zabijaju u živce. Proučavala je oštar profil svoje sestre. Trebalo je nešto reći da imate dovoljno novca da dobro ostarite. Teretana u njenoj zgradi. Liječnik na poziv. Račun za mirovinu. Lijepi odmori. Slobodni vikendi. Što se Callie tiče, njezina je sestra zaslužila svaki luksuz koji si je mogla pružiti. Leigh nije tek tako upala u ovaj život. Probijala se kandžama uz ljestve, sve više učila, radila, žrtvovala se za žrtvom kako bi sebi i Maddy pružila najbolji mogući život.

Ako je Calliena tragedija bila samospoznaja, Leighova je bila ta da si ona nikada, nikad ne bi dopustila da prihvati da njezin dobar život nije na neki način povezan s neublaženom bijedom Callie.

Jesi li gladan? upitala je Leigh. Morate jesti.

Nije bilo čak ni ljubazne stanke za Calliein odgovor. Bile su u modusu velike sestre/male sestre. Leigh je ušla u McDonald's. Nije se posavjetovala s Callie kako je naručila u drive-thru, iako je Callie pretpostavila da je Filet-O-Fish za Binxa. Ništa nije bilo rečeno dok je auto išao prema prozoru. Leigh je pronašla masku u konzoli između sjedala. Zamijenila je gotovinu za vrećice s hranom i pićem, a zatim sve proslijedila Callie. Skinula je masku. Nastavila je voziti.

Callie nije znala što učiniti, ali sve je pripremila. Zamotala je Big Mac u salvetu i pružila ga sestri. Za sebe je izabrala dupli cheeseburger. Binx se morao zadovoljiti s dva pomfrita. Svidio bi mu se sendvič s ribom, ali Callie nije bila sigurna da bi mogla očistiti mačji proljev kontrastnim šavovima na elegantnim kožnim sjedalima svoje sestre.

Pitala je Leigh, Fries?

Leigh je odmahnula glavom. Imaš ih. Previše si mršav, Cal. Morate nakratko odustati od droge.

Callie je iskoristila trenutak da shvati činjenicu da je Leigh protraćila desetke tisuća dolara Leighina novca na rehabilitaciju i bezbrojne razgovore ispunjene tjeskobom, ali oboje su im životi postali vraški lakši otkako je Leigh ušla u prihvaćanje.

Jedi, poručila je Leigh.

Callie je spustila pogled na hamburger u svom krilu. Želudac joj se okrenuo. Nije bilo načina da se Leigh kaže da nije zbog droge smršavila. Nikada se nije vratila apetitu nakon Covida. Većinu dana morala se prisiljavati da jede. Reći to Leigh samo bi na kraju njezinu sestru opteretilo još više krivnje koju nije zaslužila nositi.

Callie? Leigh ju je iznerviranim pogledom dobacila. Hoćeš li jesti ili te moram na silu hraniti?

Callie je ugušila ostatak krumpirića. Natjerala se da završi točno polovicu hamburgera. Ispijala je koka-kolu kad se automobil konačno zaustavio.

Pogledala je oko sebe. U trenu je njezin želudac počeo tražiti razne načine da se riješi hrane. Bili su zaudarani u rezidencijalnom dijelu Lake Pointa, istom mjestu gdje ih je Leigh koristila svojim automobilom kada su trebali pobjeći od majke. Callie je izbjegavala ovu paklenu rupu dva desetljeća. Uzela je dugi autobus od dr. Jerryja samo da ne bi morala vidjeti depresivne, zdepaste kuće s uskim nadstrešnicama i tužnim prednjim dvorištima.

Leigh je ostavila auto da radi kako bi zrak mogao ostati uključen. Okrenula se prema Callie, naslonivši leđa na vrata. Trevor i Linda Waleski sinoć su došli u moj ured.

Callie je zadrhtala. Držala je podalje ono što joj je Leigh rekla, ali na horizontu je bila slaba tama, ljutita gorila koračala je naprijed-natrag po njezinim sjećanjima - kratkog struka, ruku uvijek stisnutih šakama, ruku tako mišićavih da se ne spuštaju na njegove strane. Sve je u vezi s tim stvorenjem vrištalo nemilosrdni mamojebcu. Ljudi su se okrenuli u suprotnom smjeru kada su ga vidjeli na ulici.

Lezi na kauč, mala lutko. Toliko sam vruća za tebe da ne mogu podnijeti.

Callie je upitala: Kako je Linda?

Bogat kao govno.

Callie je pogledala kroz prozor. Vid joj se zamaglio. Mogla je vidjeti gorilu kako se okreće, bijesno je gleda. Valjda im ipak nije trebao Buddyjev novac.

Callie. Leighin ton bio je ispunjen hitnošću. Žao mi je, ali moram da me saslušaš.

Slušam.

Leigh je imala dobar razlog da joj ne vjeruje, ali rekla je: Trevor je sada Andrew. Promijenili su prezime u Stanar po Buddyju - nakon što je nestao.

Callie je gledala gorilu kako je počela trčati prema njoj. Pljuvačka mu je prskala iz usta. Nozdrve su mu se raširile. Njegove debele ruke su se podigle. Bacio se na nju, iskošenih zuba. Mirisala je jeftine cigare i viski i vlastiti seks.

Callie. Leigh ju je uhvatila za ruku, držeći se tako čvrsto da su se kosti pomaknule. Callie, dobro si.

Callie je zatvorila oči. Gorila se vratila na svoje mjesto na horizontu. Potapkala je usnama. Nikada nije toliko željela heroin kao u ovom trenutku.

Hej. Leigh joj je još jače stisnula ruku. On te ne može povrijediti.

Callie je kimnula. Grlo ju je boljelo i pokušavala se sjetiti koliko je tjedana, možda čak i nekoliko mjeseci, prošlo prije nego što je mogla progutati bez boli nakon što je Buddy pokušao ugušiti život iz nje.

Ti bezvrijedno govno, rekla je njezina majka dan poslije.Nisam te odgojio da dopustiš da te neka glupa pankerska kučka razbije na igralištu.

Ovdje. Leigh joj je pustila ruku. Posegnula je na stražnje sjedalo kako bi otvorila nosač. Uzela je Binxa i stavila ga u Callieino krilo. Želiš li da prestanem pričati?

Callie je držala Binxa blizu. Predeo je, gurnuvši glavu na podnožje njezine brade. Težina životinje donijela joj je utjehu. Željela je da Leigh prestane, ali znala je da bi skrivanje od istine samo prebacilo sav teret na njezinu sestru.

Pitala je, sliči li Trevor njemu?

Izgleda kao Linda. Leigh je zašutjela, čekajući još jedno pitanje. Ovo nije bila pravna taktika koju je naučila u sudnici. Leigh je oduvijek bila istinoljubiva, koja se polako vraćala.

Callie je pritisnula usne na vrh Binxove glave, na isti način kao što je to činila s Trevorom. Kako su te pronašli?

Sjećate se onog članka u novinama?

Urinator, rekla je Callie. Bila je tako ponosna što je vidjela profiliranu svoju stariju sestru. Zašto mu treba odvjetnik?

Zato što je optužen da je silovao ženu. Nekoliko žena.

Informacija nije bila toliko iznenađujuća koliko je trebala biti. Callie je provela toliko vremena gledajući Trevora kako testira vode, uvidjevši koliko daleko može pomaknuti stvari, točno onako kako je njegov otac uvijek bio. Dakle, on je ipak poput Buddyja.

Mislim da zna što smo učinili, Cal.

Vijest ju je pogodila kao čekić. Osjetila je kako su joj usta otvorena, ali nije bilo riječi. Binx je postao iritiran zbog iznenadnog nedostatka pažnje. Skočio je na kontrolnu ploču i pogledao kroz vjetrobran.

Leigh je to ponovila, Andrew zna što smo učinili njegovom ocu.

Callie je osjetila kako joj hladan zrak iz ventilacijskih otvora ulazi u pluća. Od ovog razgovora nije se moglo sakriti. Nije mogla okrenuti glavu, pa je okrenula tijelo, pritisnuvši leđa na vrata na isti način kao Leigh. Trevor je spavao. Oboje smo provjerili.

Znam.

Huh, rekla je Callie, što je i rekla kad nije znala što bi drugo rekla.

je ljut psovka

Cal, ne moraš biti ovdje, rekla je Leigh. Mogu te odvesti do -

Ne. Callie je mrzila da je umiruju, iako je znala da joj je to potrebno. Molim te, Harleigh. Reci mi što se dogodilo. Ne izostavljajte ništa. moram znati.

Leigh je i dalje bila vidno nevoljna. Činjenica da se ponovno nije bunila, da nije rekla Callie da zaboravi na to, da će Leigh sve riješiti kao i uvijek, bila je zastrašujuća.

Počela je na početku, što je bilo sinoć otprilike u ovo vrijeme. Sastanak u uredu njenog šefa. Otkriće da su Andrew i Linda Tenant bili duhovi iz njezine prošlosti. Leigh je detaljno govorila o Trevorovoj djevojci, privatnom detektivu Reggieju Paltzu koji je bio malo preblizak, o lažima o Callieinom životu u Iowi. Objasnila je optužbe za silovanje protiv Andrewa, mogućih drugih žrtava. Kad je došla do detalja o rezanju noža tik iznad bedrene arterije, Callie je osjetila kako joj se usne razdvajaju.

Pričekaj, rekla je. Sigurnosno kopiranje. Što je Trevor točno rekao?

Andrew, ispravila je Leigh. On više nije Trevor, Callie. I nije ono što je rekao, već kako je rekao. Zna da mu je otac ubijen. On zna da smo se izvukli.

Ali — Callie je pokušala umotati svoj mozak u ono što je Leigh govorila. Trev — Andrew koristi nož da povrijedi svoje žrtve na isti način na koji sam ja ubio Buddyja?

Nisi ga ubio.

Jebi ga, Leigh, naravno. Neće se opet tu glupo svađati. Ubio si ga nakon što sam ga ja ubio. To nije natjecanje. Oboje smo ga ubili. Obojica smo ga isjekli.

Leigh je ponovno utihnula. Davala je Callie prostora, ali Callie nije trebao prostor.

Harleigh, rekla je. Ako je tijelo pronađeno, prekasno je znati kako je umro. Sve bi do sada nestalo. Samo bi pronašli kosti. Pa čak ni ne svi. Samo razbacani komadi.

Leigh je kimnula. Već je razmišljala o ovome.

Callie je prošla kroz druge opcije. Tražili smo još kamera i kaseta i — svega. Očistili smo nož i vratili ga u ladicu. Čuvala sam Trevora još cijeli prokleti mjesec prije nego što su konačno napustili grad. Koristio sam taj nož za odreske svaki put kad sam mogao. Nema šanse da to itko poveže s onim što smo učinili.

Ne mogu vam reći kako Andrew zna za nož ili posjekotinu na Buddyjevoj nozi. Sve što mogu reći je da on zna.

Callie je prisilila svoj um da se vrati u tu noć, iako je nužno radila da zaboravi većinu toga. Brzo je prelistavala događaje, ne zaustavljajući se ni na jednoj stranici. Svi su mislili da je povijest poput knjige s početkom, sredinom i krajem. To nije tako funkcioniralo. Stvarni život je bio sredina.

Rekla je Leigh, Okrenuli smo tu kuću naopačke.

Znam.

Kako on... Callie ga je ponovno prelistala, ovaj put sporije. Čekali ste šest dana prije nego što ste otišli u Chicago. Jesmo li o tome razgovarali pred njim? Jesmo li nešto rekli?

Leigh je odmahnula glavom. Mislim da nismo, ali...

Callie nije trebala da izgovori riječi. Oboje su bili u šoku. Oboje su bili tinejdžeri. Ni jedan od njih nije bio kriminalni genij. Njihova majka je shvatila da se nešto loše dogodilo, ali sve što im je rekla bilo jeNe stavljaj me u središte sranja u koje si se upetljao jer ću baciti oba tvoja jadna guzica pod prvi autobus koji prođe.

Leigh je rekla, ne znam koju smo grešku napravili, ali očito smo pogriješili.

Callie je, gledajući svoju sestru, mogla zaključiti da je, kakva god bila ova pogreška, Leigh to gomilala na drugu hrpu krivnje koja ju je već opterećivala. Što je točno Andrew rekao?

Leigh je odmahnula glavom, ali njezino sjećanje uvijek je bilo izvrsno. Pitao me hoću li znati počiniti zločin koji bi uništio nečiji život. Pitao je bih li se znao izvući s hladnokrvnim ubojstvom.

Callie se ugrizla za donju usnu.

A onda je rekao da danas nije kao kad smo bili djeca. Zbog kamera.

Kamere? odjeknula je Callie. Rekao je kamere konkretno?

Rekao je to pola tuceta puta - da su kamere posvuda, na zvonima, kućama, prometnim kamerama. Ne možete nigdje ići bez snimanja.

Nismo pretražili Andrewovu sobu, rekla je Callie. To je bilo jedino mjesto na koje nisu uzeli u obzir. Buddy je jedva razgovarao sa svojim sinom. Nije htio imati ništa s njim. Andrew je uvijek krao stvari. Možda je postojala još jedna kaseta?

Leigh je kimnula. Već je razmotrila tu mogućnost.

Callie je osjetila kako joj obrazi žarko crveno. Andrew je imao deset kad se to dogodilo. Je li pronašao kasetu? Je li gledao svog oca kako zajebava Callie na sve moguće načine? Je li zato još uvijek bio opsjednut njome?

Je li zato silovao žene?

Harleigh, razumi to. Ako Andrew ima video, onda sve što pokazuje je da je njegov otac bio pedofil. Ne bi to želio na otvorenom. Callie se izborila s jezom. Ni to nije željela na otvorenom. Misliš li da Linda zna?

Ne. Leigh je odmahnula glavom, ali nikako nije mogla biti sigurna.

Callie je stavila ruke na svoje goruće obraze. Da Linda zna, onda bi to bio njezin kraj. Oduvijek je voljela tu ženu, gotovo ju je obožavala zbog njezine postojanosti i poštenja. Kao klincu, Callie nije palo na pamet da vara s Lindinim mužem. U svojoj zeznute glave, oboje ih je vidjela kao zamjenske roditelje.

Pitala je svoju sestru, prije nego što je počeo govoriti o kamerama, je li te Andrew pitao o nečemu od te noći ili oko Buddyjeva nestanka?

Ne, odgovorila je Leigh. I kao što ste rekli, čak i da je Andrew imao kasetu, ne bi se pokazalo kako je Buddy umro. Kako on zna za nož? Rana na nozi?

Callie je promatrala Binxa kako njeguje svoju šapu. Bila je potpuno neupućena.

Sve dok nije bila.

Rekla je Leigh, pogledao sam - potražio sam stvari u jednom od Lindinih udžbenika anatomije nakon što se to dogodilo. Htio sam znati kako to funkcionira. Andrew je to mogao vidjeti.

Leigh je djelovala skeptično, ali je rekla: Moguće je.

Callie je prstima pritisnula oči. Vrat joj je pulsirao od boli. Ruka joj je još uvijek trnula. Gorila je bila nemirna u daljini.

Leigh je pitala, Koliko ste često to tražili?

Callie je vidjela projekciju na stražnjoj strani svojih kapaka: udžbenik otvoren na kuhinjskom stolu Waleskijevih. Dijagram ljudskog tijela. Callie je prošla prstom duž femoralne arterije toliko puta da je crvena linija izblijedjela u ružičastu. Je li Andrew primijetio? Je li vidio Callieino opsesivno ponašanje i sve to spojio?

Ili je došlo do žestokog razgovora između Callie i Leigh koji je on slučajno čuo? Stalno su se prepirali oko toga što učiniti nakon Buddyja - je li njihov plan uspio, koje su priče ispričali policajcima i socijalnim radnicima, što učiniti s novcem. Andrew se mogao skrivati, slušati, bilježiti. Oduvijek je bio podmuklo malo govno, iskakavši iza stvari kako bi prestrašio Callie, krao joj olovke i knjige, terorizirao ribe u akvariju.

Bilo koji od ovih scenarija bio je moguć. Bilo tko bi izazvao isti odgovor od Leigh:To je moja krivnja. Sve je moja krivica.

Cal?

Otvorila je oči. Imala je samo jedno pitanje. Zašto te ovo pogađa, Leigh? Andrew nema nikakav dokaz ili bi bio u policijskoj postaji.

On je sadistički silovatelj. On igra igru.

Pa jebote što? Isuse, Leigh. Vreća gore. Callie je raširila ruke i slegnula ramenima. Ovako je to funkcioniralo. Samo se jedan od njih mogao raspasti odjednom. Ne možete igrati igru ​​s nekim ako nije voljan odgovarati. Zašto dopuštaš tom malom čudaku da ti uđe u glavu? On nema sranje.

Leigh nije odgovorila, ali očito je još uvijek bila uznemirena. Suze su joj ispunile oči. Boja joj je bila isključena. Callie je primijetila mrvicu osušene povraćke na vratu svoje košulje. Leigh nikada nije imala jak želudac. To je bio problem s dobrim životom. Niste ga htjeli izgubiti.

Callie je rekla: Gledaj, što mi uvijek govoriš? Držite se proklete priče. Buddy je došao kući. Bio je uplašen zbog prijetnje smrću. Nije rekao tko je to napravio. Zvao sam te. Pokupio si me. Bio je živ kad smo otišli. Mama me je vraški udarila. To je to.

D-FaCS, rekla je Leigh, koristeći kraticu za Odjel za obiteljske i dječje usluge. Kad je socijalna radnica došla u kuću, je li napravila kakvu fotografiju?

Jedva je primila izvještaj. Callie se iskreno nije mogla sjetiti, ali znala je kako sustav funkcionira, a znala je i njezina sestra. Harleigh, koristi svoj mozak. Nismo živjeli na Beverly Hillsu, 90210. Bio sam samo još jedno dijete čija je pijana majka istjerala govno iz nje.

Ipak, izvješće socijalnog radnika moglo bi biti negdje. Vlada nikada ništa ne baca.

Sumnjam da ga je kuja uopće podnijela, rekla je Callie. Svi socijalni radnici bili su užasnuti mamom. Kad su me policajci ispitivali o nestanku Buddyja, nisu rekli ništa o tome kako izgledam. Nisu vas ni pitali za to. Linda mi je dala antibiotike i namjestila nos, ali nikad nije postavila niti jedno pitanje. Nitko to nije forsirao socijalnim službama. Nitko u školi nije rekao ništa.

Da, pa, taj seronja dr. Patterson nije baš bio zagovornik djece.

Poniženje je preplavilo natrag poput plimnog vala koji je srušio Callie na obalu. Bez obzira koliko je vremena prošlo, nije mogla proći ne znajući koliko je muškaraca vidjelo stvari koje je učinila s Buddyjem.

Leigh je rekla, žao mi je, Cal. nisam to trebao reći.

Callie je promatrala Leigh kako traži maramicu u svojoj torbici. Sjećala se vremena kada je njezina starija sestra smišljala ubilačke zavjere i velike zavjere protiv muškaraca koji su gledali kako se Callie okalja. Leigh je bila spremna baciti svoj život kako bi se osvetila. Jedina stvar koja ju je povukla s ruba bio je strah od gubitka Maddy. Callie je rekla Leigh ono što je uvijek govorila Leigh: Nisi ti kriva.

Nikad nisam trebao otići u Chicago. Mogao sam -

Zarobljen u Lake Pointu i bačen u žlijeb s nama ostalima? Callie joj nije dopustila da odgovori, jer su oboje znali da bi Leigh na kraju vodila Taco Bell, prodavala Tupperware i sa strane vodila knjigovodstveni posao. Da si ostao ovdje, ne bi išao na fakultet. Ne biste imali diplomu prava. Ne biste imali Waltera. A ti sigurno ne bi imao -

Maddy. Leighine suze su počele padati. Uvijek je bila laka plačnica. Callie, tako sam -

Callie joj je mahnula da ode. Nisu se mogli upetljati u druguza sve sam ja kriv/ne, nisi ti kriva.Recimo da socijalna služba ima prijavu, ili su policajci u svoje bilješke naveli da sam u lošem stanju. Što onda? Gdje je sad papirologija?

Leigh je stisnula usne. Očigledno se još uvijek borila, ali je rekla: „Policajci su vjerojatno već u mirovini ili su u redovima. Ako nisu dokumentirali zlostavljanje u svojim izvješćima o incidentima, onda bi to bilo u njihovim osobnim bilješkama, a njihove osobne bilješke bi bile u kutiji negdje, vjerojatno na tavanu.

U redu, ja sam Reggie, privatni detektiv kojeg je Andrew unajmio, i istražujem moguće ubojstvo koje se dogodilo prije dvadeset i tri godine, i želim vidjeti policijska izvješća i sve što socijalni radnici imaju o djeci koja su bili u kući, rekla je Callie. Što je slijedeće?

Leigh je uzdahnula. Još uvijek nije bila usredotočena. Za D-FaCS, podnijeli biste zahtjev FOIA-e.

Zakon o slobodi pristupa informacijama učinio je sve državne evidencije javno dostupnima. I onda?

TheKenny A.v.Sonny Perdue Dekret o pristankuriješen je 2005. Leighin pravni mozak počeo je preuzimati. Komplicirano je, ali, u osnovi, Fulton i DeKalb County bili su prisiljeni prestati zajebavati djecu u sustavu. Trebale su tri godine da se sklopi sporazum. Mnogo je inkriminirajuće papirologije i spisa nestalo prije nagodbe.

Callie je morala pretpostaviti da su bilo kakva izvješća o njezinom premlaćivanju dio zataškavanja. Što je s policajcima?

Podnijeli biste FOIA za njihove službene dokumente i sudski poziv za njihove bilježnice, rekla je Leigh. Čak i da je Reggie pokušao krenuti u suprotnom smjeru i pokucao na njihova vrata, bili bi zabrinuti da će ih tužiti ako dokumentiraju zlostavljanje, ali to nikada ne postupe. Pogotovo ako je povezano sa slučajem ubojstva.

Dakle, policajci također ne bi mogli ništa locirati. Callie je razmišljala o dvojici policajaca koji su je intervjuirali. Još jedan slučaj u kojem bi muškarci držali jezik za zubima kako bi prikrili druge muškarce. Ali ono što kažete je da ni jedno ni drugo nije problem o kojem bismo se trebali brinuti, zar ne?

Leigh se ogradila. Može biti.

Reci mi što trebaš da učinim.

Ništa, rekla je Leigh, ali uvijek je imala plan. Izvući ću te iz države. Možete ostati unutra - ne znam. Tennessee. Iowa. Ne zanima me. Gdje god želite ići.

Jebena Iowa? Callie ju je pokušala razvedriti. Niste mogli smisliti bolji posao za mene od mužnje krava?

Voliš krave.

Nije pogriješila. Krave su bile preslatke. Postojala je alternativna Callie koja bi voljela biti farmerka. Veterinar. Skupljač smeća. Sve samo ne glupi, lopovski narkoman.

Leigh je duboko udahnula. Žao mi je što sam tako potresen. Ovo stvarno nije vaš problem.

Jebi se, rekla je Callie. Hajde, Leigh. Oboje ćemo jahati ili umrijeti. Prije si nas izvukao iz ovoga. Opet nas izvuci iz toga.

Ne znam, rekla je. Andrew više nije dijete. On je psihopat. I on radi ovu stvar u kojoj jedne minute izgleda normalno, a sljedeće minute osjećate kako vaše tijelo ulazi u ovaj primarni način borbe ili bijega. To me jebeno prestrašilo. Dlake na zatiljku su mi se podigle. Znao sam da nešto nije u redu čim sam ga vidio, ali nisam to mogao shvatiti dok mi nije pokazao.

Callie je uzela jednu od Leighinih maramica. Ispuhala je nos. Uz svu svoju sestrinu inteligenciju, predugo je bila na previše mekih mjesta. Razmišljala je o pravnim posljedicama Andrewa koji pokušava otvoriti istragu. Moguće suđenje, izvedeni dokazi, unakrsno ispitivanje svjedoka, sudačka presuda, zatvor.

Leigh je izgubila sposobnost da razmišlja kao kriminalac, ali Callie je to mogla učiniti za oboje. Andrew je bio nasilni silovatelj. nije bioneodlazak u policiju zbog nedostatka pušača. Mučio je Leigh jer je želio riješiti ovaj problem vlastitim rukama.

Rekla je svojoj sestri, znam da imaš najgori scenarij. Leigh je vidno oklijevala, ali Callie je vidjela da joj je također laknulo. Trebam te da se smanjiš s drogom. Ne morate potpuno odustati, ali ako netko dođe i postavlja pitanja, morate biti dovoljno iskreni da mu date prave odgovore.

Callie se osjećala stjerana u kut, iako je već radila točno ono što je njezina sestra tražila. Bilo je drugačije kad je imala izbor. Leighin zahtjev natjerao je Callie da baci svoj ruksak na pod i odmah se zaveže.

Cal? Leigh je izgledala tako prokleto razočarano. Nije zauvijek.

Ne bih pitao da li -

U redu. Callie je progutala svu pljuvačku koja joj je izlila u usta. Koliko dugo?

Ne znam, priznala je Leigh. Moram shvatiti što će Andrew učiniti.

Callie je ugušila svoja panična pitanja -Nekoliko dana? Tjedan? Mjesec?Ugrizla se za usnu da ne bi počela plakati.

Činilo se da joj Leigh čita misli. Uzet ćemo ga nekoliko dana odjednom. Ali ako trebaš napustiti grad, ili -

Bit ću dobro, rekla je Callie, jer oboje su trebali da to bude istina. Ali hajde, Harleigh, ti već znaš što Andrew radi.

Leigh je odmahnula glavom, još uvijek izgubljena.

On je u većoj nevolji nego ti. Ako je Callie htjela ovo izjahati, trebao joj je sestrin gušterski mozak da se aktivira, borbeni instinkt da preuzme bijeg, tako da se ne odugovlači predugo. Otpustio je svog odvjetnika. Zaposlio te je tjedan dana prije nego što krene na suđenje. Ostatak njegovog života doslovno je na kocki i on se razbacuje ovim nagovještajima o kamerama i izvlači se s ubojstvom. Ljudi ne prijete osim ako nešto žele. Što Andrew želi?

Spoznaja je bljesnula u Leighinim očima. Želi da učinim nešto protuzakonito za njega.

Pravo.

Sranje. Leigh je pretrčala popis. Pozvati svjedoka. Počiniti krivokletstvo. Pomoć u počinjenju zločina. Ometati pravdu.

Učinila je to i više za Callie.

Znate kako se izvući sa svakom od tih stvari.

Leigh je odmahnula glavom. S Andrijom je drugačije. Želi me povrijediti.

Pa što? Callie je pucnula prstima kao da je može probuditi. Gdje je moja zločesta starija sestra? Upravo si uperio Glock u dva met nakaza s hrpom policajaca u jednoj ulici. Prestani se vrtjeti kao kučka s igrališta koja je upravo dobila prvu slomljenu kost.

Polako, Leigh je počela kimati, razbuđujući se. U pravu si.

Dovraga, u pravu sam. Imaš otmjenu diplomu prava i otmjen posao i čistu evidenciju, a što Andrew ima? Callie joj nije dopustila da odgovori. Optužen je da je silovao tu ženu. Ima više žena koje mogu uprijeti prstom u njega. Ako ovaj jebeni silovatelj počne kukati o tome kako ste mu ubili oca prije dvadeset godina, što mislite, kome će ljudi povjerovati?

Leigh je nastavila kimati, ali Callie je znala što stvarno muči njezinu sestru. Leigh je mrzila mnogo toga, ali osjećaj ranjivosti mogao bi je užasnuti do točke paralize.

Callie je rekla: On nema moć nad tobom, Harleigh. Nije ni znao kako da te pronađe sve dok mu taj kreten privatnik nije pokazao tvoju sliku.

A ti? upitala je Leigh. Prestao si koristiti mamino prezime prije nekoliko godina. Postoje li drugi načini na koji te može pronaći?

Callie je mentalno protrčala kroz sve neugledne puteve lociranja osobe koja nije htjela biti pronađena. Zamka se mogla kupiti, ali, kao što je bila njezina navika, prijavila se u motel pod pseudonimom. Swim Shady bio je internetski duh. Nikada nije platila porez. Nikada nije imala aktivni najam, račun mobitela, vozačku dozvolu ili zdravstveno osiguranje. Očito je imala broj socijalnog osiguranja, ali Callie nije imala pojma što je to i njezina ga je majka vjerojatno davno spalila. Njezin maloljetnički dosje je zapečaćen. Njezino prvo uhićenje za odrasle navela ju je kao Calliope DeWinter jer policajac koji je pitao za njezino prezime nikada nije pročitao Daphne du Maurier, a Callie, koja je poludjela, smatrala je ovo tako smiješnim da se popizala u leđa njegov policijski automobil, čime je zaustavio sva daljnja ispitivanja. Dodajte tome čudan izgovor njenog imena i pseudonime nagomilane na pseudonimima. Čak i kada je Callie bila u Grady JIL-u i gubila se od Covida, u njezinoj karti pacijenata bila je navedena kao Cal E. O. P. DeWinter.

Rekla je Leigh, ne može me pronaći.

Leigh je kimnula s vidnim olakšanjem. U redu, zato se pritajite. Pokušajte ostati oštri.

Callie je razmišljala o nečemu što je Trap rekao prije nego što ju je pokušao opljačkati.

Bijeli frajer. Lijep auto.

Reggie Paltz. Mercedes Benz.

Obećavam da neće potrajati dugo, rekla je Leigh. Andrijevo suđenje trebalo bi trajati dva ili tri dana. Što god planira, morat će se kretati brzo.

Callie je plitko udahnula dok je proučavala Leighino lice. Njezina sestra zapravo nije razmišljala o tome kakvu bi pustoš Andrew mogao izazvati u Callieinom životu, uglavnom zato što je Leigh znala vrlo malo o tome kako je Callie živjela. Vjerojatno je pronašla Callie preko prijatelja odvjetnika. Nije imala pojma da dr. Jerry još uvijek radi, a kamoli da mu Callie pomaže.

Ako zanemarimo da je Reggie Paltz već postavljao pitanja, očito je imao svoje kontakte unutar policijskih snaga. Mogao bi staviti Callieino ime na njihov radar. Već je trgovala drogom. Ako je pravi policajac postavio pogrešna pitanja, dr. Jerry bi mogao gledati kako DEA lupa po njegovim ulaznim vratima, a Callie bi mogla prolaziti kroz tešku detoksikaciju u centru za pritvor u centru grada.

Callie je gledala Binxa kako se spušta na bok, iskorištavajući sunčevu svjetlost koja je udarala o kontrolnu ploču. Nije znala je li više zabrinuta za dr. Jerryja ili za sebe. U zatvoru nisu nudili medicinski potpomognutu detoksikaciju. Sami su te zatvorili u ćeliju i tri dana kasnije ili si izašao na svoju snagu ili si izvaljen u vreći za tijelo.

Rekla je Leigh: Možda bi bilo bolje da Andrewu olakšamo da me pronađe.

Leigh je izgledala nepovjerljivo. Kako bi to, dovraga, bila dobra stvar, Callie? Andrew je sadistički silovatelj. Danas je stalno pitao za tebe. Njegov vlastiti najbolji prijatelj kaže da će te s vremenom početi tražiti.

Callie je ignorirala te činjenice jer bi je one samo uplašile da odustane. Andrew je na jamčevini, zar ne? Dakle, ima monitor za gležanj s alarmom koji će se upaliti ako...

Znate li koliko je vremena potrebno da probacijski službenik odgovori na alarm? Grad jedva može napraviti obračun plaća. Polovica oldtajmera otišla je u prijevremenu mirovinu kada je Covid pogodio, a ostali pokrivaju pedeset posto više slučajeva. Leighin nepovjerljivi pogled pretvorio se u otvoreno zbunjenost. Što znači da nakon što vas Andrew ubije, policajci mogu potražiti GPS zapise i saznati u koje vrijeme je to učinio.

Callie je osjetila kako joj se usta osuše. Andrew me ne bi sam tražio. Poslao bi svog istražitelja, zar ne?

Riješit ću se Reggieja Paltza.

Zatim dobiva još jednog Reggieja Paltza. Callie je trebala Leigh da se prestane vrtjeti okolo i razmisliti o tome. Gledajte, ako me Andrewov istražitelj locira, onda je to nešto što Andrew misli da ima protiv nas, zar ne? Tip će mi postaviti neka pitanja. Nahranit ću ga onim što želimo da zna, a to nije ništa. Onda će sve to izvijestiti Andrewu. A onda kad vas Andrew navali, već ćete znati.

Preopasno je, rekla je Leigh. U osnovi se nudite kao mamac.

Callie se izborila s jezom. Toliko o otkrivanju istine. Leigh nije mogla znati da Callie već visi s udice ili joj nikada neće dopustiti da ostane u gradu. Stavit ću se na očito mjesto kako bi me istražitelj mogao pronaći, u redu? Lakše je imati posla s nekim kad znaš da dolazi.

Kvragu ne. Leigh je već odmahnula glavom. Znala je štoočito mjestobio. To je ludilo. Pronaći će te u trenu. Kad biste mogli vidjeti fotografije onoga što je Andrew učinio -

Stop. Callie nije trebalo govoriti za što je sposoban sin Buddyja Waleskog. Želim ovo učiniti. Ja ću to učiniti. Nije stvar u traženju vašeg dopuštenja.

Leigh je ponovno stisnula usne. imam gotovinu. mogu dobiti više. Postavit ću te gdje god želiš.

Callie nije, nije mogla, napustiti jedino mjesto koje je znala kao svoj dom. Ali znala je za drugu opciju, onu koja bi imala smisla svakome tko ju je ikada upoznao. Mogla bi ostaviti Binxa na brigu dr. Jerryju. Mogla je uzeti svu drogu u zaključanom ormariću, a Kurt Cobain će joj održati solo izvedbu Come As You Are prije zalaska sunca.

Cal? rekla je Leigh.

Mozak joj je bio previše zarobljen u Cobain petlju da bi odgovorio. Trebam - Leigh ju je ponovno zgrabila za ruku, izvlačeći je iz fantazije. Trebam te, Calliope. Ne mogu se boriti protiv Andrewa osim ako ne znam da si dobro.

Callie je spustila pogled na njihove isprepletene ruke. Leigh je bila jedina veza koja joj je ostala s nečim što je nalikovalo normalnom životu. Viđali su se samo u očajnim trenucima, ali spoznaja da će njezina sestra uvijek biti tu izvukla je Callie iz bezbroj mračnih, naizgled beznadnih situacija.

Nitko nikada nije pričao o tome koliko ovisnost može biti usamljena. Bili ste ranjivi kada vam je trebao popravak. Bio si potpuno nečuvan kad si bio naduvan. Uvijek si se, bez obzira na sve, budio sam. Zatim je došlo do odsutnosti drugih ljudi. Bili ste izolirani od svoje obitelji jer vam nisu vjerovali. Stari prijatelji otpali su od užasa. Novi prijatelji su ukrali tvoja sranja ili su se bojali da ćeš ukrasti njihova. Jedini ljudi s kojima ste mogli razgovarati o svojoj usamljenosti bili su drugi narkomani, a priroda ovisnosti bila je takva da bez obzira na to koliko ste slatki ili velikodušni ili ljubazni u svom srcu, uvijek ćete birati svoje sljedeće rješenje umjesto bilo kakvog prijateljstva.

Callie nije mogla biti jaka za sebe, ali je mogla biti jaka za svoju sestru. Znaš da se mogu brinuti za sebe. Daj mi nešto gotovine da završim s ovim.

Cal, ja -

Tri F-a, rekla je Callie, jer su oboje poznavaliočito mjestoimao ulaz. Požuri prije nego što izgubim živce.

Leigh je posegnula u torbicu. Dohvatila je debelu omotnicu. Oduvijek je bila dobra s novcem - štedjeti, štedjeti, premetati se, ulagati samo u stvari koje bi vratile više novca. Za Callieno stručno oko, gledala je pet tisuća.

Umjesto da sve preda, Leigh je ogulila deset novčanica od dvadeset dolara. Počet ćemo s ovim?

Callie je kimnula, jer su obje znale da će, ako ima sav novac odjednom, završiti u njezinim venama. Callie se okrenula na sjedalu, ponovno okrenuta naprijed. Skinula je tenisicu. Odbrojala je 60 dolara, a zatim upitala Leigh: Pomozi mi?

Leigh se sagnula i ugurala tri dvadesetice u Callienu cipelu, a zatim joj pomogla da je ponovno obuje. Jesi li siguran za ovo?

Ne. Callie je pričekala da Leigh vrati Binxa u nosač prije nego što je izašla iz auta. Otkopčala je hlače. Ostatak gotovine je ugurala kao uložak u međunožje donjeg rublja. Nazvat ću te da imaš moj broj telefona.

Leigh je raspakirala auto. Spustila je nosač na tlo. Privila je kvrgavu jastučnicu uz grudi. Krivnja joj je preplavila lice, prožela dah, preplavila njezine emocije. To je razlog zašto su se viđali samo kad bi sranje postalo loše. Krivnja je bila prevelika za bilo koga od njih.

Pričekaj, rekla je Leigh. Ovo je loša ideja. Pusti me da te odvedem -

Harleigh. Callie je posegnula za jastučnicom. Mišići na njezinu vratu vrištali su u znak protesta, ali ona je radila kako bi to maknula s lica. Javit ću se tebi, u redu?

Molim te, rekla je Leigh. Ne mogu ti dopustiti da to učiniš, Cal. Preteško je.

'Svima je sve teško.'

Leigh očito nije voljela da joj se citiraju vlastite riječi. Callie, ozbiljan sam. Izvucimo te odavde. Kupite mi malo vremena da razmislim o...

Callie je slušala kako joj glas zastaje. Leighimaorazmišljao o tome. Razmišljanje je ono što ih je oboje dovelo ovamo. Andrew je dopuštao Leigh da vjeruje da je kupio njezinu priču o farmi mlijeka u Iowi. Ako je Trap govorio istinu, Andrew je već poslao svog istražitelja da locira Callie. Kad se to dogodi, Callie će biti spremna za njega. A kad je Andrew to navalio na Leigh, ona se ne bi pretvorila u paranoidni šou nakaza.

Bilo je nešto što se može reći za čak i mali korak ispred psihopata.

Ipak, Callie je osjetila kako je njezina odlučnost počela posustajati. Kao i svaki narkoman, uvijek je mislila o sebi kao o vodi koja pronalazi najlakši put dolje. Morala se boriti protiv tog instinkta za dobro svoje sestre. Leigh je bila nečija majka. Bila je nečija žena. Bila je nečija prijateljica. Bila je sve ono što Callie nikada neće biti jer je život često bio okrutan, ali je obično bio pošten.

Harleigh, rekla je Callie. Pusti me da to učinim. To je jedini način na koji mu možemo oduzeti dio utjecaja.

Njezinu sestru bilo je tako lako čitati. Krivnja joj je prolazila naprijed-natrag kroz lice dok je Leigh vrtjela kroz sve scenarije koje je vjerojatno prošla prije nego što se pojavila u motelu s Glockom u ruci. Naposljetku, srećom, proradio joj je mozak guštera. Napokon se pomirila s neizbježnim. Leđa je pritisnuta uz auto. Ruke je prekrižila na prsima. Čekala je ono što je trebalo uslijediti.

Callie je podigla Binxa. Mačka je užasnuto zacvilila. Bol je buknula kroz Callien vrat i ruku, ali ona je stisnula zube i krenula niz poznatu ulicu. Dok je distancirala sebe od svoje sestre, Callie je bilo drago što nije mogla pogledati preko ramena. Znala je da je Leigh promatra. Znala je da će Leigh ostati kraj svog auta, opterećena krivnjom, povrijeđena, prestravljena, sve dok Callie ne skrene za ugao na kraju ceste.

Čak i tada, prošlo je još nekoliko minuta prije nego što je Callie čula kako se vrata automobila zatvaraju, a Audijev motor se pokreće.

To je bila moja starija sestra, rekla je Binxu, koji je bio ukočen i ljut u zatočeništvu. Ima lijep auto, zar ne?

Binx je zakikotala. Više je volio SUV.

Znam da ti se svidio motel, ali i ovdje ima stvarno debelih ptica. Callie je nakrivila glavu kako bi mogla vidjeti rijetka stabla. Većina mačaka morala se polako priviknuti na novo okruženje. Zbog njihovih brojnih neplaniranih preseljenja, Binx je bio vješt u pronalaženju novog teritorija i pronalaženju povratka kući. Ipak, svima su bili potrebni poticaji. Uvjeravala ga je: Ima veverica. Vjeverice. Štakori veličine zečića. Zečići veličine štakora.

Mačka nije odgovorila. Nije želio ugroziti svoju poreznu situaciju.

djetlići. Golubovi. Plave ptice. kardinali. Volite kardinale. Vidjela sam tvoje recepte.

Glazba joj je odzvanjala u ušima kad je skrenula lijevo, zalazeći dublje u susjedstvo. Dva muškarca sjedila su u nadstrešnici i pila pivo. Između njih je bio otvoreni hladnjak. Sljedeća kuća imala je još jednog muškarca koji je prao svoj auto na prilazu. Glazba je dolazila iz njegovog pojačanog audio sustava. Njegova djeca su se hihotala dok su šutirala košarkašku loptu po dvorištu.

Callie se nije mogla sjetiti da je osjetila tu vrstu dječje slobode. Voljela je gimnastiku, ali njezina je majka vidjela potencijal da zaradi novac, pa se ono što je bilo zabavno pretvorilo u posao. Tada je Callie izbačena iz tima i počela se baviti navijačicama. Još jedna prilika za novac. Tada se Buddy zainteresirao za nju i bilo je još više novca.

Ona ga je voljela.

To je bila prava tragedija Callienog života. To je bila gorila koju nije mogla skinuti s leđa. Jedina osoba koju je ikada istinski voljela bio je gnusni pedofil.

Davno psihijatar tijekom dugo neuspjele rehabilitacije rekao joj je da to zapravo i nije ljubav. Buddy se ubacio kao zamjenski otac kako bi je Callie iznevjerila. Dao joj je osjećaj sigurnosti u zamjenu za nešto što je mrzila.

Samo, Callie nije sve to mrzila. U početku, dok je bio nježan, nešto se od toga osjećalo dobro. Što je to govorilo o Callie? Kakva se to bolest zagnojila u njoj da bi joj se to zapravo moglo svidjeti?

Polako je izdahnula dok je skrenula u sljedeću ulicu. Disanje joj je postajalo otežano od šetnje. Prebacila je nosač u drugu ruku, zataknula kvrgavu jastučnicu ispod ruke. Povlačenje u njezinu vratu bilo je poput užarene kugle rastopljenog čelika, ali željela je osjetiti bol.

Zaustavila se ispred jednokatne crvene kućice s krovom s leđnim naslonom. Na prednjem dijelu kuće je prugasta drvena obloga. Protuprovalne rešetke donijele su otvorenim prozorima i vratima zatvorski osjećaj. Otrcana džukela s malo previše škotskog terijera za njezin ukus stajala je kao stražar na vratima.

Callieno je koljeno škrgutalo dok se penjala uz tri naopačke stepenice. Spustila je Binx na prednji trijem. Ispustila je jastučnicu. Snažno je pokucala na okvir metalnih vrata. Pas je počeo lajati.

Primljeno! iz stražnjeg dijela kuće zaurlao je dimom umrljan glas. Začepi svoju prokletu njušku!

Callie je protrljala ruke dok je ponovno pogledala na ulicu. Svjetla su bila upaljena unutar bungalova preko puta, ali susjedna kuća bila je zabijena daskama, a trava u dvorištu bila je toliko visoka da je izgledala kao isušeno polje kukuruza. Hrpa govana bila je na pločniku. Callie se podigla na prste radi boljeg kuta. ljudski.

Čula je korake iza sebe. Razmišljala je o onome što je rekla Leigh -Stavit ću se na očito mjesto.

Ako je Andrew Tenant poslao nekoga da traži Callie, postojalo je jedno očito mjesto za nju. Pa jebi me u lice. Callie se opet okrenula.

Phil je stajao s druge strane prozorskih vrata. Nije se promijenila otkako je Callie bila u pelenama. Tanak i krupan poput ulične mačke. Oči su bile tamne poput preplašenog rakuna. Zubi oštri i očnjasti poput dikobraza. Nos crven i nategnut kao guzica pavijana s menstruacijom. Bejzbolska palica bila joj je naslonjena na rame. Cigareta joj je visjela iz usta. Njezine reumatizirane oči krenule su od Callie dolje do nosača. Kako se zove mačka?

Glupa pičko. Callie se prisilno nasmiješi. Štos nakratko.

Phil ju je izjednačio pogledom. Znaš pravilo, pametnjakoviću. Ne možeš ostati u mojoj kući osim ako me ne financiraš, hraniš ili jebeš.

Tri F. Bili su odgojeni na pravilu. Callie je skinula tenisicu. Preklopljene dvadesete mahale su poput pozivnice.

Šišmiš je vraćen na svoje mjesto. Zaslon vrata su se otvorila. Phil je zgrabio šezdeset dolara. Pitala je: Imaš li više u svom kučiču?

Gurni ruku tamo dolje ako želiš.

Phil je zaškiljio dok joj se dim uvijao u oko. Ne želim ništa od tvojih lezbijskih sranja dok si ovdje.

Da, majko.

Od LAŽNOG SVJEDOKA Karin Slaughter Autorska prava © 2021 Karin Slaughter. Ponovno tiskano uz dopuštenje Williama Morrowa, otisak izdavača HarperCollins.